El reinado de los Reyes Católicos
En 1469, los príncipes Isabel de Castilla y Fernando de Aragón contrajeron matrimonio. En 1479, heredaron sus reinos y unieron las dos coronas. Se convirtieron así en una monarquía muy poderosa.
Para reforzar su poder, realizaron algunos cambios:
Nombraron corregidores, que eran funcionarios que representaban a los reyes en cada municipio, y crearon la Santa Hermandad, una institución encargada de mantener el orden.
Impusieron la religión cristiana en todos sus territorios. Obligaron a los judíos y musulmanes a convertirse al cristianismo y los que no lo hicieron fueron expulsados. También crearon el Santo Tribunal de la Inquisición para perseguir los delitos religiosos.
Formaron un ejército moderno y establecieron alizanzas con otros reinos. Esto les permitió ampliar sus territorios: conquistaron el reino de Granada (1492), las islas Canarias (1496), el reino de Navarra (1512) y el de Nápoles (1504), y Melilla y otros pequeños territorios en el norte de África. Además, comenzaron la conquista de América.
La llegada a América
El comercio entre Europa y Asia era muy importante. Por eso, en el siglo XV, los mercaderes europeos buscaron nuevas rutas que les permitieran llgar a Asia por mar.
Hasta entonces, solo conocían Europa, el norte de África y parte de Asia, y muchas personas creían que la Tierra era plana. Cristobal Colón, un marino genovés, convencido de que era redonda, creía posible llegar a Asia navegando hacia el oeste. Su proyecto fue aceptado por los Reyes Católicos y estos financiaron el viaje.
El 3 de agosto de 1492, Colón partió con dos carabelas y una nao desde Palos de la Frontera (Huelva). Tras más de dos meses navegando, el 12 de octubre de 1492 avistaron tierra.
Colón creía haber llegado a Asia, pero sus cálculos no eran correctos. Años después, el navegante italiano Américo Vespucio demostró que aquellas tierras pertenecían a otro continente, que recibió en su honor el nombre de América.
Importantes cambios
La llegada de los europeos a América supuso una serie de importantes cambios:
El comercio mundial creció. Comenzaron a llegar desde América grandes cantidades de oro y plata que permitieron incrementar los intercambios comerciales.
También llegaron plantas desconocidas, como la patata, el tomate o el cacao. A su vez, los europeos introdujeron en el continente americano nuevos productos, como el café.
España se convirtió en el imperio más poderoso de Europa. Conquistó gran parte del continente americano, y el castellano y la religión católica se extendieron por él.
